Leasing jest umową cywilnoprawną, czyli pewną transakcją handlową, na mocy której podmiot korzystający używa pewnej rzeczy kupionej przez podmiot finansujący.
Przykładowo: właściciel agencji reklamowej korzysta przez pewien wskazany w umowie czas z nowego samochodu zakupionego przez towarzystwo leasingowe. Auto jest własnością firmy, która sfinansowała jego zakup. Natomiast agencja reklamowa płaci co miesiąc ratę za użytkowanie auta. Rata składa się z części kapitałowej i odsetkowej.
Składnik kapitałowy jest wartością pojazdu wyliczoną dla danego okresu leasingowego. Natomiast odsetki stanowią prowizję dla firmy leasingowej za to trud związany z dokonaniem inwestycji. Jeśli więc pojazd kosztował 100 tys. zł, a okres najmu ustalono na 20 miesięcy, to rata wyniesie 2 tys. zł plus odsetki.
Umowa leasingu określa wysokość składnika odsetkowego i całej raty oraz okres, na jaki zawarto wynajem. Umowa leasingu może zawierać też opcję pierwokupu pojazdu przez korzystającego po zakończeniu okresu leasingu po ustalonej z góry cenie powiększonej o podatek VAT.
Istnieją trzy rodzaje leasingu. Z punktu widzenia korzystającego najkorzystniejszy jest leasing operacyjny, ponieważ pozwala on zwiększyć koszty uzyskania przychodu i obniżyć podstawę, od której płaci się podatek dochodowy od zysków przedsiębiorstw (CIT), o koszty rat.